巨然是五代末至北宋初期的杰出画家，与他的老师董源共同开创并代表了江南山水画派（亦称“董巨画派”），在中国山水画史上具有承前启后的重要地位。

所属画派与师承关系 巨然是江南山水画派的核心人物，师法董源。这一画派以描绘江南地区平缓连绵、草木葱茏的丘陵景色见长，与当时北方画派描绘雄峻坚硬山石的风格截然不同。作为一位僧人画家，巨然在继承董源画风的基础上，融入了自身禅修的体悟，形成了独特的艺术语言。画史上将他与董源并称为“董巨”。

画作主要题材 巨然的画作题材高度统一，专注于江南的山水景致。其笔下多为“淡墨轻岚”的矾头山峦、层峦叠嶂的林间幽谷，以及山脚溪畔的烟云岚气。画面常点缀以茅屋草舍、行人樵夫或渡口小舟，营造出可游可居、宁静出尘的山水意境。

典型笔墨特点 巨然的笔墨语言极具标志性，主要体现在两个方面：

1. 长披麻皴的纯熟运用：他继承了董源的“披麻皴”法，并以更长的线条来表现江南土山松软温润的质感。其线条圆浑简朴，层层交叠却不显繁乱，形成了沉郁而又灵动的视觉效果。
2. 标志性的“矾头”与苔点：巨然极爱在山顶或山脊处描绘许多光滑的小石块，俗称“矾头”。他并在矾头及山石交接处以浓重的破笔焦墨点苔，这些苔点不仅真实地象征了江南山间的远树与草木，更起到了贯通气脉、平衡构图、提点精神的关键作用。
3. 高远与平远的融合：不同于董源长于“平远”的沙洲景致，巨然常采用层叠式构图，使山峦层层推高，兼具“高远”之势，显得更为宏大深邃，但又因披麻皴与矾头的柔和过渡而毫无刚硬之感。

代表作品 巨然的传世代表作品主要有《万壑松风图》、《秋山问道图》、《层岩丛树图》等。其中，《万壑松风图》虽以“松风”为题，却无北方画派的刚劲之风，而是以圆润的披麻皴和错落的矾头构建出山峦浑厚、烟岚清润的江南幽谷。而《秋山问道图》则是其典型风格的最佳诠释，画面中山峦重重叠叠，矾头错落，山腰丛树间掩映茅舍，渲染出秋山明净、问道于内的寂静禅意。

对后世的影响 巨然与董源共同开创的“董巨”画派，其天真平淡、自然含蓄的画风，在当时虽非主流，却成为了后世文人画的基石与精神母体。其深远影响主要体现在两个阶段：

1. 宋代米芾、元四家等：北宋米芾首先对董、巨大加推崇。至元代，赵孟頫及“元四家”（黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙）更是将董巨画派奉为正宗，尤其对其中温润婉约、可游可居的意趣进行发扬，开启了以书入画、写意造境的全新纪元。
2. 明清正统画派：明代“吴门画派”的沈周、文徵明，以及清代作为官方正统的“四王”画派，均将董、巨视为圭臬。巨然那种不事奇巧、于平淡中见深邃的山水美学，深刻塑造了中国近千年来山水画的主流审美取向。