山林强者进入画卷

“猛兽”并不是传统绘画中的独立画科，而是对虎、狮、豹、狼、熊等强壮或具有攻击性动物的统称。相关作品通常被归入走兽画、花鸟画、人物故事画和宫廷纪事画，有时也会与瑞兽、异兽题材交叉。

猛兽体形强健，动作变化丰富，可以伏卧休息、昂首咆哮、穿林疾行，也可以扑击猎物、互相争斗。画家既要掌握骨骼和肌肉结构，还要表现皮毛、斑纹、目光和运动中的重心，因此猛兽画很能体现动物造型能力。

古代画家不像今天这样容易接触野生猛兽。部分人通过山林观察、宫廷豢养或进贡动物了解其形貌，也有人依据前代图像和文字记载作画。传为五代厉归真的虎画长期受到重视，相关记载还称他曾在山林中观察老虎的活动。

威猛形象中的不同含义

虎是古代猛兽画中最常见的形象，常与勇武、威严和山林力量相联系。画家喜欢突出虎的额纹、利爪、长尾和警觉目光，使它即使静卧不动，也带有随时跃起的紧张感。

猛虎还可进入历史故事和道德教化题材。明代朱端《弘农渡虎图》取材于刘昆治理弘农的传说：因为官员政绩贤明，危害百姓的老虎携幼渡河离去。画中的虎不再只是凶猛动物，也被用来衬托善政能够感化万物的观念。

狮子多由西域传入，并与佛教、宫廷贡兽及守护观念有关。由于古代中国并非狮子的主要产地，多数画家没有见过真实狮子，作品中的狮子有时与虎、犬或想象中的狻猊相近，形象受到传统图式的明显影响。

猛兽还可以表现帝王的勇武。清代郎世宁等人绘制的《乾隆皇帝刺虎图》，描绘乾隆持戟刺虎的场面。为了突出皇帝的高大和从容，画中的虎被有意处理得较小、较弱，说明宫廷纪事画并不完全追求自然真实，也会根据颂扬主题调整人与猛兽的关系。

从单虎写生到群兽图谱

五代宋代：形神观察与故事叙述

五代至宋代，猛兽逐渐成为能够独立表现的绘画对象。传为厉归真的作品多以虎为主，强调其身体结构、斑纹和山林习性。虽然现存作品可能经过后世传摹，但仍能反映早期画虎传统对形神观察的重视。

宋代人物故事画还经常利用猛兽推动情节。《卞庄子刺虎图》取材于卞庄子等待两虎相斗、再乘机刺虎的故事。此类作品既需要表现老虎争斗的猛烈动作，也要通过人物位置和神态说明故事中的谋略。

这一时期的虎画通常重视动作和气势。画家常将猛虎置于松林、深谷、溪流和悬崖之间，以倾斜树干、飞瀑和风动草木衬托野兽的力量。

明代：群虎、贡狮与宫廷画风

明代猛兽画内容更加丰富，既有山林独虎和历史故事，也有成群猛虎与外国进贡的狮子。宫廷和职业画家常采用工笔设色，仔细描绘毛发、斑纹和山林景物。

赵汝殷《风林群虎图》以长卷描绘多只老虎在林野间活动。虎群有的相互追逐，有的低头行走，有的彼此嬉戏，画家通过姿态、方向和聚散变化，让每只虎都具有不同的状态。

周全《狮子图》描绘成年狮子与幼狮，被认为与明代来自撒马尔罕的贡狮有关。作品一方面追求珍奇动物的真实形象，另一方面仍保留传统狮子图式，反映画家在真实观察与既有想象之间的结合。

明代猛兽画还常与宫廷祥瑞观念结合。例如白虎或被称为“驺虞”的白色猛兽，可能被解释为太平、仁德的吉兆。此时猛兽既可以表现野性，也可能经过政治和吉祥观念的重新解释。

清代：宫廷纪事与动物图谱

清代宫廷绘画更加重视动物的种类、外形和产地。郎世宁等画家带来的明暗、透视与立体表现方法，也使虎、狮等猛兽的身体体积和毛皮质感更加明确。

余省、张为邦等人奉命绘制的《兽谱》共表现一百八十种动物，其中既有常见家畜，也有狮、狼、豹、虎等猛兽，以及来自异域和古籍传说中的奇兽。这套画册兼有动物图谱、宫廷收藏和祥瑞知识汇编的性质，是古代兽类绘画中规模较大的作品。

清代猛兽还经常出现在围猎和帝王行乐画中。作品通常不是单独描绘动物，而是通过猛兽、猎犬、骑士和武器组成紧张场面，以表现皇家狩猎制度和统治者的勇武。

与此同时，传统的松间卧虎、深山独虎仍然流行。阿尔粺《松间卧虎图》等作品以松树、坡石和伏卧猛虎组成山林小景，重点转向动物神态以及静止中蕴含的力量。

代表画家与作品

传为厉归真的虎画，是早期猛兽写生传统的重要代表。作品通常突出虎的体态和目光，并通过山林环境表现其野生习性。由于现存作品多见于后世汇集的画册，作者和年代宜采用“传厉归真”或“厉归真画风系统”等谨慎表述。

宋人《卞庄子刺虎图》以历史故事为中心，表现人物谋略和双虎争斗。它说明猛兽不仅可以作为动物画的主角，也可以承担推动叙事、制造危险气氛的作用。

明代赵汝殷《风林群虎图》以群虎活动见长，周全《狮子图》则代表宫廷画家描绘异域贡兽的尝试。朱端《弘农渡虎图》借老虎离境赞颂官员德政，使猛兽题材具有明确的教化含义。

清代《兽谱》重在系统整理动物形象，郎世宁等人的《乾隆皇帝刺虎图》则服务于皇家纪事和帝王形象塑造。两者虽然都描绘猛兽，用途却完全不同：前者接近动物图鉴，后者强调政治与功业。

共同的艺术特点

猛兽画首先重视身体力量。虎豹的肩背、腰腹和四肢通常画得厚实有力，画家会通过伏身、扭头、扬尾和抬爪表现运动前后的重心变化。狮子的鬃毛和宽大前爪，则常被用来加强威严感。

眼睛是塑造猛兽神态的关键。凝视、回望或怒目能够使画面产生警觉和压迫感。即使身体处于静卧状态，只要眼神集中、耳朵竖起，观者仍会感到潜藏的危险。

皮毛和斑纹也是重要表现内容。工笔作品以细线和层层晕染表现虎毛、豹纹与狮鬃；写意作品则用干湿浓淡不同的墨笔概括身体结构。斑纹不仅说明动物种类，也会顺着身体转折排列，帮助表现肌肉和体积。

古代猛兽画常用松树、枯木、岩石、瀑布和荒草营造山林环境。树木倾斜、溪水奔流和草叶摇动，可以暗示风势与速度；安静的岩石和伏卧猛虎，则能形成外静内紧的气氛。

猛兽在古画中既是自然界中的强大动物，也是一种可以被赋予多种含义的形象。它们可以象征勇武和威严，也可用于驱邪、颂扬德政、记录贡兽或衬托帝王功业。不同作品真正关注的，既有猛兽本身的野性，也有人们如何理解、想象和利用这种力量。